Το 112 καθιερώθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) ως ο ευρωπαϊκός αριθμός έκτακτης ανάγκης. Χρησιμοποιείται για την δωρεάν κλήση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης σε όλες τις χώρες της ΕΕ. Η υπηρεσία παρέχεται σε 24τετράωρη βάση. Η κλήση μπορεί να πραγματοποιείται από οποιαδήποτε συσκευή σταθερής (ακόμα και από δημόσιους τηλεφωνικούς θαλάμους χωρίς τηλεκάρτα) ή κινητής τηλεφωνίας (ακόμα και χωρίς κάρτα SIM), καθώς και σε περίπτωση που δεν υπάρχει κάλυψη ή ο καλών βρίσκεται εκτός δικτύου (εθνική και διεθνής περιαγωγή).
Σημαντικό ειναι ότι η κλήση στο 112 παρέχει τη δυνατότητα εντοπισμού της θέσης του καλούντος.
Η Ευρωπαϊκή Ημέρα 112 καθιερώθηκε με απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 11 Φεβρουαρίου. Είναι μια μέρα αφιερωμένη στην ευαισθητοποίηση των πολιτών για τον Ευρωπαϊκό αριθμό έκτακτης ανάγκης 112. Χώρες σε όλη την Ευρώπη οργανώνουν δραστηριότητες επικοινωνίας και άλλες εκδηλώσεις για να βοηθήσουν στη διάδοση του μηνύματος.
Μέσω του “112” οι πολίτες και οι επισκέπτες στα κράτη-μέλη της ΕΕ συνδέονται με τις κατά περίπτωση και κατά τόπους αρμόδιες αρχές άμεσης απόκρισης (π.χ. Αστυνομία, Πυροσβεστική) όταν αντιμετωπίζουν κάποια έκτακτη κατάσταση. Στην Ελλάδα οι χειριστές των κλήσεων συνδέουν τον καλούντα (ανάλογα με το περιστατικό έκτακτης ανάγκης) με:
- την Ελληνική Αστυνομία (100)
- το Πυροσβεστικό Σώμα (199)
- το ΕΚΑΒ (166)
- το Λιμενικό Σώμα – Ελληνική Ακτοφυλακή (108),
καθώς και με
- την Εθνική Τηλεφωνική Γραμμή για τα Παιδιά SOS «1056»
- την Ευρωπαϊκή Γραμμή για τα Εξαφανισμένα Παιδιά «116000» και
- την Ευρωπαϊκή Γραμμή Υποστήριξης Παιδιών «116111».
Στην Ελλάδα, το “112” λειτουργεί παράλληλα με τους υπόλοιπους αριθμούς έκτακτης ανάγκης, ενώ ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες το έχουν υιοθετήσει ως κύριο εθνικό αριθμό έκτακτης ανάγκης. Επίσης, λειτουργεί εκτός ΕΕ, σε χώρες όπως η Ελβετία και η Νότια Αφρική.